रोटर्डम
कार्लोस अल्काराज ने रोटर्डम ओपन में अपने नवीनतम प्रदर्शन को ‘परफेक्ट मैच’ घोषित किया, जब उन्होंने सीजन के अपने पहले एटीपी टूर सेमीफाइनल में प्रवेश किया। स्पैनियार्ड ने हमवतन पेड्रो मार्टिनेज को 6-2, 6-1 से हराया, साथी स्पैनियार्ड के खिलाफ अपनी लगातार 12वीं जीत के साथ देशवासियों पर अपना दबदबा बनाए रखा।अल्काराज ने मैच के बाद कहा, "मैंने आज वास्तव में अच्छा टेनिस खेला, वास्तव में उच्च स्तर का और मैंने फिर से सही चीजें की हैं। मैं मैच से पहले वास्तव में अपने कामों पर, अपने टेनिस पर केंद्रित था। मैंने आज अपना सब कुछ झोंकने की कोशिश की। आक्रामक रहा, हर बिंदु पर उसे सीमा तक धकेला। मुझे लगता है कि मैंने परफेक्ट मैच खेला और मैं हर दिन सुधार करते हुए खुश हूं। उम्मीद है कि सेमीफाइनल में मैं और भी बेहतर प्रदर्शन करूंगा।"
21 वर्षीय अल्काराज़ ने अपने रोटर्डम डेब्यू में बोटिक वैन डे ज़ैंड्सचुल्प को हराने के लिए तीन सेटों की ज़रूरत के बाद थकान के कोई लक्षण नहीं दिखाए। इसके बाद उन्होंने दूसरे राउंड में एंड्रिया वावस्सोरी पर शानदार जीत दर्ज की और मार्टिनेज के खिलाफ़ भी उतने ही प्रभावशाली रहे, उन्होंने 71 मिनट तक चले मुकाबले को क्लिनिकल अंदाज़ में जीत लिया। शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने पहले सेट में 17 विनर्स लगाए और कभी ब्रेक पॉइंट का सामना नहीं किया।
स्पेनियार्ड अब अपने कोच जुआन कार्लोस फरेरो (2004), राफेल नडाल (2009) और पाब्लो कारेनो बुस्ता (2020) के नक्शेकदम पर चलते हुए रोटर्डम में एटीपी 500 इवेंट के सेमीफाइनल में पहुंचने वाले देश के एलीट खिलाड़ियों के समूह में शामिल हो गया है। अल्काराज़ अब अपने 33वें टूर-लेवल सेमीफाइनल में पोलैंड के ह्यूबर्ट हर्काज़ से भिड़ेंगे, क्योंकि वह अक्टूबर में बीजिंग के बाद से अपना पहला खिताब जीतने की कोशिश करेंगे।
27 वर्षीय मार्टिनेज अपने पहले टूर-लेवल सेमीफाइनल की तलाश में थे, लेकिन अल्काराज़ की ताकत के साथ तालमेल बिठाने में संघर्ष कर रहे थे। बाहर होने के बावजूद, स्पैनियार्ड के रोटर्डम में मजबूत प्रदर्शन- जिसमें रॉबर्टो बतिस्ता अगुत और होल्गर रूण पर जीत शामिल है- ने उन्हें एटीपी लाइव रैंकिंग में 40वें स्थान पर पहुंचा दिया है।
दिन के अंतिम मैच में, हर्काज़ ने 2021 रोटर्डम चैंपियन आंद्रेई रुब्लेव को 6-7(5), 6-3, 6-4 से हराकर अंतिम चार में अपनी जगह पक्की की। आठवें वरीय खिलाड़ी ने दो घंटे, 27 मिनट की जीत के दौरान 17 एस दागे, जिससे रुब्लेव के खिलाफ़ उनका लेक्सस एटीपी हेड2हेड रिकॉर्ड 4-2 हो गया। इस जीत से हर्काज़ की रैंकिंग में शीर्ष 20 में वापसी भी सुनिश्चित हो गई है, जो अप्रैल 2021 के बाद पहली बार कुछ समय के लिए बाहर हो गए थे।
अपने 21वें टूर-लेवल सेमीफाइनल में प्रतिस्पर्धा करते हुए और जून में हाले के बाद से पहली बार, हर्काज़ की नज़र अब अपने नौवें एटीपी टूर खिताब पर है। अल्काराज और हर्काज़ दोनों ही शीर्ष फॉर्म में हैं, इसलिए उनका सेमीफाइनल मुकाबला अहोई एरिना में एक रोमांचक मुकाबला होने का वादा करता है।
